《所羅門王的指環》

近來看了這本《所羅門王的指環：與蟲魚鳥獸親密對話》。書名來自所羅門王訛傳的神奇指環。雖然沒有所羅門王能通曉動物語言的指環，然而藉由細心觀察，動物的行為是能夠被了解與解讀的。

作者身為一位動物學家，花了許多時間與動物們生活。或許也得力於其家鄉得天獨厚的環境，以及動手實作的行動力（作者常常為他的食客們打造新家），他能與許多動物相處並觀察他們。這本書裡他分享了與動物互動的許多趣事。書的篇幅畢竟是有限的，能授與的知識在廣大的世界只是滄海一粟。但如果能領略作者的那份精神，便能夠嘗試自己「學習」其他動物的語言了吧（或者不應該稱語言）。

很好看。

Policies and Practices for Selective Undergraduate Admissions

這天 Richard H. Shaw 來學校演講，他是 Stanford 的 Dean of undergraduate admission and financial aid，負責篩選入學申請。 過去也曾在其他學校擔任職務。他來談他們的作法以及他的經驗。

從他的演講中，我認識到與我們全然不同的一種制度。他們確實在往一個更平等、開放的入學做努力。他們希望把機會供平地給予所有的人。絕對的公平或許是不可能的，但是他們對此付出很多努力，投入許多人力資源在做。他們會花力氣去了解一個特定地區的風氣、以及教育資源的可取得性，去做出考量。而不單單只是依照制式的分數去衡量入取與否。盡可能的去尋找有潛力的學生。在篩選的過程中會對各項的成績做一個大概的分數，然而 Shaw 強調他們不存在既定的公式，大出來的分數僅供參考，最終會經由 committee 投票來決定是否錄取。要做出這許多種種的考量選出最優秀的學生，能夠想像需要大量的人力，以及識人的經驗。但我想只要肯做，這些都是可以培養起來的。

反觀台灣現階段的入學制度不可避免的擴大了城鄉差距，造成分裂。所謂的公立學校反而不如美國私立學校更往平等的方向走。各國家的風氣和環境不同，直接複製或許並不適用，但其方法有許多值得學習之處。我想台灣的入學制度還有許多路要走。

王道維教授有到場，看來他們關心教育議題，也提出了許多問題。

《瀑布上的房子》

這本書是作者成寒走訪建築師萊特作品之見聞集。書名《瀑布上的房子》指的便是為於熊奔溪瀑布上的「落水山莊」，曾被譽為全美最偉大的建築。

不久前我才看過《建築大師萊特》這本書，而當我閱讀《瀑布上的房子》的序言時感覺到一股莫名的熟悉，發覺這不是跟萊特傳記的譯序幾乎一樣嗎？比較兩者的經歷，雖然名字不一樣（猜想大概都是筆名），經歷倒是如出一徹。兩者是同一個人的事情大抵也八九不離十。甚至內容上《瀑布上的房子》都多有沿用「建築大師萊特」的內容。雖然不是沒有學到新東西，然而仍未免有點失望。

比較令我驚奇的內容是裡頭提到，經典科幻電影《銀翼殺手》和《GATTACA》都用了萊特的建築作為場景，當初我看銀翼殺手便感覺主角的住宅頗為特別。或許萊特獨特的風格無法被歸類於任何時代，因此能夠產生一種未來感。

The Discovery of Quasi-periodic Crystal

2011年諾貝爾化學獎得主 Dan Shechtman（דן שכטמן）‎‎給了場演講，題目是：The Discovery of Quasi-periodic Crystal

今天第一次來到台達館的地下室演講廳，我來得有點晚，挑了一個中間靠走道的位置。開頭不免俗的又是校長致詞。經過了一段口語不順、令人窒息的介紹，演講總算要開始了。

Shechtman 一開始說到這是一場針對學生的演講。首先他先介紹了傳統的晶體，以圖示的方式呈現了過去我們對晶體的認識。簡述了 crystallography 的歷史。這門學問始於1912年，在 70 年過後，1982年4月8日，Shechtman 那天的實驗裡觀察到了 10-fold rotation symmetry。過去認定的晶體只存在 1、2、3、4、6-fold 的對稱性，因此這樣的發現自然不尋常。他還特地秀出了當時的紀錄，在其中一項數據裡他用筆標示著「 10-fold !!! 」。當中的三個驚嘆號表達了他的震驚。

他與他的合作者將此發現發表。當時確實有許多年輕隨後便投入了這個領域，然而這項發現卻無法普遍受到認同。許多學術界裡的大頭都表示質疑。Shechtman 甚至因為這個緣故，被迫離開原本的實驗團隊。他秀出了一張圖片，裡頭是一隻貓被一群狗趕了出去。或許他希望以比較輕鬆的方式呈現這段過往，不過我相信他當初必定相當難熬。

這段我印象深刻的是他說的一句話：

「A humble scientist is a good scientist.」

《建築大師萊特》

一直以來，我學習歷史的方式常常是透過閱讀傳記。例如說近代物理史，傳記一本、兩本，慢慢看下來，自然會開始對於歷史有個大概的輪廓。對於現代建築史，我也如法泡製。算起來這是我看過的第二本建築大師的傳記，上一本是柯比意。雖然兩者都展現出迴異於古典風格的設計，在思想上卻天差地遠。

柯比意一生似乎都在打仗、宣揚理想。給我的感覺，他是與時代緊緊結合的。萊特則不然，在我看來，他一直都是為了心中的一種精神、非常個人的。

這本傳記，雖然稍嫌薄了一點（不到300頁）。不過翻譯的口吻很流暢。無論如何，萊特的一生無疑相當傳奇，即使平鋪直述都會嚷人興味盎然。我尤其感動於第三度重建塔里耶森的那股執著，以及塔里耶森學校的氣氛。彷彿看到了一個真實的烏托邦。直到八、九十歲，萊特仍舊如此具有創造性與生命力相當不可思議。傳記最終總是以死亡收尾的，然而，我卻感到了一絲平時不會有的感傷。

《打開建築的第一道門》

近日看完了這本《打開建築的第一道門》。
老實說，我感到有些失望。

這本書簡言之便是一本中文建築書籍的「導讀集」。對此，我沒有批評。有這麼一本書當然很好，可以作為擴佔知識的「地圖」。有這麼個地圖對未來拓展閱讀視野時是相當有利的工具。好比在物理、科學類的圖書上，高涌泉教授的《令一種鼓聲》和《武士與旅人》就為我扮演了一個地圖的角色。然而，這本書書名以第一道門為號召，我對他的期許就不只是充當地圖，更要引人入勝。但是在這本書裡我看不到這些。

這本書充斥了不少比較艱澀的內容、不熟悉的辭彙，缺乏許多背景知識下，我認為這本書很難讓一名初學者（如在下我）感到欣喜。反倒是之前看過的一本《建築的法則》我感到想當有趣。