《槍炮、病菌與鋼鐵 - 人類社會的命運》

最近總算看完了這本《槍炮、病菌與鋼鐵 - 人類社會的命運》。這是一本非常棒的書，調理分明、結構完整，讓人充份感受到地理學的魅力。一生中如果能寫一本像這樣的書就好了。整本書環繞著一個明確的主軸、一個歷史的大問題，何以這個世界有著巨大的文明差異、發展不平等？為何是歐亞民族征服了新世界、非洲等一般認知下的第三世界？從這樣的一個思考下，作者嘗試由最起始人類物種從非洲向外遷徙開始談起、不同地區人類落腳的年代差異。再分別以不同的角度分析各地方發展的優勢或劣勢。

作者先從動、植物物種上來比較各大陸間的潛力差異。植物上來說，最先比較農業社會與狩獵、採集社會的分別。發展出農業的社會可以稱起較高的人口密度、形成更大的社群，也有機會產出多餘的糧食供給如工匠、祭司等不生產糧食的份子，以發展出更複雜的社會結構。在農業社會與狩獵、採集社會接觸時，也每每是農業社會獲勝。所以農業上的發展潛力在長遠的歷史發展上至關重要。但是其實適合人類種植、改良作為熱量來源的作物其實在自然界中只佔了非常小一部份。比較各大陸原生物種後可以發現在歐亞大陸上幾乎包含了人類所需的作物物種。

個章節再從適合馴養的動物物種做比較、各大陸東西向與南北向傳播的差異、人口稠密性與病菌演化的關係、技術的發展與傳播等面向，環環相扣、佐以各種證據將人類歷史長遠的發展包含在內。各種的資訊、證據、說理堆疊出一個故事，展現出一個完整的歷史圖像。會感覺到作者帶領你掌握了人類歷史一條貫串全體的脈絡。不過在最後一個章節理討論近代史的部份就沒讓人這麼信服，有需多可以質疑討論的部份。一方面也是離我們越近其實越不容易看清。

看完這本書可以體會到地理學是一門包羅萬象的學問。為了解決書中的問題，判斷年代需要運用物理學、地質學、人類考古學、地球科學，需要研究植物、動物物種的生物學、農業學、生物演化學，在研究個族群發展、關係的人類學乃至語言學。運用各種不同學問所獲得資訊才得以拼湊出一個巨觀的圖像。